NICOSIA (Cipro), 4 novembre 2008 - Tutto rimandato. L'Inter voleva la vittoria per staccare con due turni d'anticipo il pass per gli ottavi, invece torna da Cipro con un pareggio che le sta sicuramente stretto ma che avrebbe potuto avere il sapore amarissimo della sconfitta. Il 3-3 in casa dell'Anorthosis non spiega a pieno il dominio dei nerazzurri, soprattuto nei primi 45', chiusi però sul 2-2 per colpa anche di una pessima giornata di Burdisso, responsabile sia del primo che del terzo gol dei ciprioti. Il pareggio porta l'Inter a quota 8 in classifica, seguito proprio dai ciprioti staccati di tre punti.

Mourinho punta ancora sul 4-2-4, con Quaresma e Mancini esterni e Ibrahimovic-Balotelli centrali. In mezzo al campo si rivedono Cambiasso e Stankovic, con capitan Zanetti retrocesso sull'out sinistro di difesa. Ketsbaia, privo di Savio, per il suo Anorthosis sceglie il 4-1-4-1: Frousos è l'unica punta.

L'avvio è tutto dei nerazzurri, con Ibrahimovic che già al 4' sfiora la rete vedendosi ribattere un tiro da Beqaj dall'altezza del dischetto. La squadra di Mourinho è padrona del campo, con i ciprioti rintanati nella propria trequarti. Al 13' la partita si sblocca: Ibrahimovic batte una punizione bomba dai trenta metri, Beqaj non trattiene e Balotelli da due passi insacca a porta vuota. Per il 18enne attaccante, il più giovane marcatore nerazzurro in Champions, è la prima rete; per l'Inter la centesima nella competizione.

L'Anorthosis prova a reagire ma non riesce a costruire quasi nulla, l'Inter rallenta un po' il ritmo cercando senza foga il raddoppio. Ma l'harakiri, che sa quasi di autorete, è in agguato: al 31' Burdisso di testa anticipa Julio Cesar in uscita, dando il via libera a Bardon che firma il pari. L'Inter si ributta subito in avanti, con Ibrahimovic e Balotelli che provano a combinare un altro scherzo a Beqaj e Quaresma che si affida ai tiri dalla distanza.

Il finale di tempo regala altre due emozioni. Al 44' Balotelli batte un corner dalla destra, Materazzi di mestiere si sbarazza di Georgiu e di testa trafigge Beqaj, che dà una mano facendosi passare la palla sotto le gambe. Per il difensore è la prima rete in Champions della carriera. Ma non è finita: al primo minuto di recupero, su corner per l'Anorthosis, Cambiasso dall'altezza dell'area piccola rinvia di testa addosso a Panagi (appena entrato al posto dell'infortunato Paulo Costa) e la palla si insacca alle spalle di Julio Cesar per il 2-2.

L'Inter comincia la ripresa dominando, ma è l'Anorthosis ad esultare. Al 50' Bardon centra dalla destra, Burdisso di testa rinvia addosso a Frousos che da dentro l'area trafigge Julio Cesar facendo esplodere la gioia dei tifosi dell'Anorthosis. Sul banco degli imputati ancora il difensore argentino, per la seconda volta responsabile diretto di una rete subita dall'Inter.

Mourinho allora cambia completamente il volto dell'Inter, pur rimanendo fedele al 4-2-4: dentro Cruz, Vieira e Maxwell, fuori Burdisso, Stankovic e Mancini. L'attaccante argentino va a far coppia con Ibrahimovic spostando Balotelli a sinistra. I nuovi centrali di centrocampo sono Vieira e Zanetti, con Cambiasso arretrato al centro della difesa. I risultati però non si vedono, visto che è l'Anorthosis a sfiorare la rete costringendo Julio Cesar a due miracoli.

L'Inter si butta comunque in avanti, anche se le idee sono un po' confuse per lo choc di ritrovarsi sotto in una sfida dominata. All'80' però arriva il pari, firmato da Julio Cruz, che di testa trasforma in gol una punizione di Balotelli. L'attaccante argentino appena reintegrato festeggia andando ad abbracciare Mourinho.

Il pareggio dà la scossa all'Inter, che due minuti dopo il gol del pari sfiora il 4-3. Cambiasso di testa raccoglie un assist di Cruz, costringendo Beqaj a smanacciare in tuffo. Il pallone però sembra aver varcato la linea di porta quando il portiere dell'Anorthosis interviene, anche se l'arbitro fa proseguire. Poco dopo altra occasione nerazzurra: questa volta è Ibrahimovic a mangiarsi il gol vittoria dopo aver superato il portiere avversario.